Les Jeux Olympiques de Paris 2024 approchent ! Certains sont enthousiastes, d’autres indifférents, et quelques-uns allergiques au sujet. Mais au lieu de parler de sport, explorons les racines antiques. Les Jeux Olympiques de la Grèce ancienne ne se limitaient pas aux compétitions ; ils reflétaient aussi la culture et les croyances religieuses, symbolisées par la remise des couronnes d’olivier aux vainqueurs, un symbole de paix et de triomphe qui perdure encore aujourd’hui.

Theophraste : pionnier de la botanique 🏛️

Au cœur de cette tradition se trouve Theophraste, un éminent savant du IVe siècle avant J.C., largement considéré comme le père fondateur de la botanique. À travers ses écrits, il a posé les bases scientifiques de l’étude des plantes, en les classifiant, décrivant leurs caractéristiques et explorant leurs utilisations. Les travaux détaillés de Theophraste ont capturé l’essence des plantes de son époque et ont jeté les fondements de la botanique moderne, abordant leur physiologie, leur morphologie et leur écologie.

Grâce aux œuvres de Theophraste, l’exploration des plantes utilisées lors des Jeux Olympiques antiques révèle un lien profond entre nature, religion et culture. Ces plantes ne sont pas seulement des vestiges historiques, mais continuent de nourrir notre compréhension de la botanique et de la culture hellénistique. Redécouvrir les écrits de Theophraste nous permet de revisiter l’histoire tout en apprenant comment les anciens Grecs utilisaient les plantes pour symboliser des idéaux encore pertinents aujourd’hui, tels que la paix, la victoire et l’harmonie avec la nature.

La signification des plantes dans les cérémonies olympiques 👇

Pendant les Jeux Olympiques et autres jeux panhelléniques, diverses plantes étaient utilisées pour confectionner les couronnes décernées aux champions, chacune portant une symbolique particulière :

L’Olivier (Olea europaea), représentant la paix et la victoire, était la plante emblématique des jeux. Selon la mythologie, Héraclès planta le premier olivier à Olympie, marquant ainsi le site sacré des compétitions.

Le Laurier (Laurus nobilis), associé à la gloire et à l’honneur, servait souvent à couronner les poètes et les artistes, soulignant l’importance de la culture et des arts dans la société grecque.

Le Myrte (Myrtus communis), symbolisant l’amour et la beauté, était utilisé lors de divers rituels et cérémonies, ajoutant une dimension esthétique et sentimentale aux récompenses.

Le Pin (Pinus spp.), utilisé dans certains jeux panhelléniques comme ceux d’Isthmia, symbolisait la longévité et l’immortalité, des qualités pertinentes pour les héros sportifs.

Le Céleri (Apium graveolens), utilisé lors de jeux comme ceux de Némée et les jeux funéraires en l’honneur des morts, symbolisait à la fois le deuil et la victoire.

Le Chêne (Quercus spp.), considéré comme sacré pour Zeus, était également associé aux jeux, renforçant le lien entre les compétitions et la divinité suprême.